Por Romeo Ranoco

ISLA SIBUYAN, Filipinas (Reuters) - Buzos de la Armada de Estados Unidos se sumarán el miércoles a la sombría búsqueda de cadáveres en un ferry hundido el Filipinas que dejó más de 700 personas desaparecidas.

Se teme que cientos de pasajeros hayan quedado atrapados dentro del Princess of the Stars cuando encalló y se hundió el sábado durante un tifón en medio de grandes olas, frente a la isla de Sibuyan, en el centro de Filipinas.

Buzos filipinos recuperaron el martes tres cadáveres, entre ellos uno que se cree que correspondía a un miembro de la tripulación que aún estaba aferrado a su radio.

Funcionarios de la guardia costera dijeron que se estaban realizando operaciones para recuperar los cuerpos dentro del salón comedor, donde se encuentran los cuerpos de 15 personas, aún con sus chalecos salvavidas.

Están confiados en que podrán ingresar a los otros espacios hoy," dijo el teniente comandante Armand Balilo, portavoz de la guardia costera.

Los funcionarios no esperan hallar sobrevivientes. Los planes para perforar un agujero en uno de los lados de la nave de siete pisos han sido abandonados por temor a derramar cerca de 100.000 litros de combustible que aún están a bordo.

Cerca de 10 buzos de un barco militar de Estados Unidos, el USNS Stockham, se sumarán a las operaciones luego de recibir instrucciones.

En Washington, el presidente George W. Bush dijo que Estados Unidos enviaría un portaaviones, el USS Ronald Reagan, para ayudar en los esfuerzos de reparación tras el paso del tifón Fengshen, que devastó las islas en el centro del archipiélago.

Bush se comprometió después de una visita de estado de la presidenta filipina, Gloria Macapagal Arroyo, a la Casa Blanca.

Fengshen, que llegó el miércoles al sur de China como tormenta tropical, ha dejado al menos 213 personas muertas, la mayoría debido a una serie de inundaciones en el sur y centro de Filipinas.

El sexto tifón que ha golpeado al archipiélago dejó casi 1.000 millones de pesos (22,4 millones de dólares) en pérdidas debido a los daños a casas, puentes y caminos, y obligó a evacuar a más de 200.000 personas.

(Escrito por Carmel Crimmins; reporte adicional de Manny Mogato en Cebu y Rosemarie Francisco y Karen Lema en Manila; Editado en español por Ricardo Figueroa)

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